小金井/ あおいカフェ （ストロベリーワッフル、珈琲）

　

２月の初旬のことであった。
武蔵小金井駅前の宮地楽器ホールで税務署の主催による相談会が行われた。
確定申告を行うにあたっては、申告書の記述に関して結構分からないことがあり、この相談会で税理士さんに相談させていただいている。

この相談会に行った後、軽く昼食を摂るためにワッフル専門店である「あおいカフェ」を訪ねた。
メニュを見ながらマダムにお薦めを尋ねると、メニュには載ってにないがタブレットで見せていただいた「ストロベリーワッフル」もお薦めであるということであった。
当店のマダムは性格の大人しい人であって、あまりこれがお薦めであるということを強くは仰らない人である。
が、そのマダムが薦められる一品である「ストロベリーワッフル」をいただかないということはイカンことであって、躊躇なくこの「ストロベリーワッフル」をいただくこととしたのであった。

　ストロベリーワッフルとレギュラーコーヒー

待つこと暫し、ワッフルの焼ける香ばしい香が感じられて程なく、「ストロベリーワッフル」が供されたのであった。

　苺、ホイップクリーム、カスタードクリーム、ヴァニラアイスクリーム、＆クリームチーズ（センター）

供された「ストロベリーワッフル」には、大粒の甘い苺、ホイップクリーム、カスタードクリーム、ヴァニラアイスクリームが四つのブロックに載せられていて、更に中心部分にクリームチーズが置かれているのであった。

ワッフルを適宜カットして、個々のトッピングと合わせたり、あるいは苺とヴァニラアイスクリーム、はたまたホイップクリームとカスタードクリームとを組み合わせたりと、いろいろな組合せでいただいたが、いずれもワッフルのフワリ・サクリとした食感と焼けた小麦粉と卵の旨味がトッピングに固有の旨味と相乗して、佳い味わいとなっていた。

　こんもり

なお、「あおいカフェ」は２月で創業１周年を迎えられたとのことである。
小金井に限らず東京エリアでもまだ数少ないワッフル専門店の一つである「あおいカフェ」が更に発展されることを祈っている。

　

　

　

　　　

小金井/ あおいカフェ （ブルーベリーワッフル、紅茶）

　あおいカフェ

「あおいカフェ」は静かで落ち着いた雰囲気の店であり、その雰囲気に合わせるかのように訪れるお客さんたちも落着いた人が多い。
そして、以前にも書いたが「あおいカフェ」のワッフルは常に進化を続けていて、リピートする人達を飽きさせることはない。

　メニュ

私は頻繁に訪れる者ではないが、偶に訪ねるとメニュが新しいものに変わっている。
そして、新しいメニュに掲載されたワッフルはいずれも一ひねり効かされたものとなっている。
さはさりながら、奇をてらった素材が使われている訳ではなくて、誰もが知っているけれどもワッフルという土台にマッチしたフルーツやジャム、クリームなどが使われていて、それらの組合せが新しい美味しさを現出させているのである。

　ブルーベリーワッフル

過日のことであるが、「ブルーベリーワッフル」とメニュに記された一品をいただいた。
合わせた飲み物は紅茶である。
この「ブルーベリーワッフル」は当店の定番ワッフルであり、注文したのはこの日で２回目のことであった。

　ブルーベリーワッフル

この定番の「ブルーベリーワッフル」に載せられているのは濃厚なブルーベリージャムにアイスクリーム、そして生クリームとクリームチーズ、である。
進化を続けるワッフルの基盤をなしているのが「ブルーベリーワッフル」であり、今やその風格は揺るぎないものとなっているのであった。

　

　　　

小金井/ あおいカフェ （クラムチャウダー、スモークチキンワッフル、紅茶）

　あおいカフェ

「あおいカフェ」はワッフルの専門店であるが、その存在は小金井に限らず国内でも数少ないワッフルの専門店である。
そして、この「あおいカフェ」は専門店にありがちな独りよがり、あるいは他を排する独特の個性、というものがないお店である。
したがって、店の雰囲気も、またワッフルという料理の味わいも、多くの人に受け入れ易いものがある。

　食事系ワッフルのメニュ

過日のことであるが、昼食時に当店を訪れた。
その主たる目的は、食事系のワッフルをいただこうということにあった。
数種類あるメニュの中から食事系のメニュを見ると、この日は三種類のワッフル料理が紹介されていた。
因みに、当店はマダムの努力の甲斐があって日々進化をしているようで、メニュに掲載されている料理はどんどん変化してくのであった。

　クラムチャウダー

この日は、「クラムチャウダー」と組み合わせて「スモークチキンワッフル」をいただくことにした。
最初に供された「クラムチャウダー」は典型的なクラムチャウダーであった。
大変美味しくいただいたが、ボストンやニューヨークでいただくクラムチャウダーに比べて若干あっさり気味であったのは、ここが日本であるということが要因となっているのであろうか・・・。

　紅茶

クラムチャウダーとスモークチキンワッフルの間に紅茶が供されたが、これが存外に口腔内をリフレッシュしてくれた。
クリーミーな料理の後には暖かい飲み物、それも紅茶の様なプレーンに近い飲み物の存在は次の料理に移行する前に重要な役割を果たしているような思いに至ったのであった。

　スモークチキンワッフル

「スモークチキンワッフル」はスモークチキンの燻製味とソースの相性が良く、これとワッフルの小麦粉系の焼味が大層マッチしているのであった。
ワッフル自体は、駅前で見かけるような甘味の加えられたものではなく、小麦粉と玉子などが焼かれた香ばしい味わいで、表面がソフトなクリスピーさを呈し、内部はしっとりとした弾力のある二層構造で、その食感は軽快な歯応えと、それに次いで現れる柔和さがなんとも嬉しいものであった。
また、トマトやクレソンのサラダもワッフルに調和した旨味が感じられ、ワッフルという食べ物に対する認識が新たな領域へと発展していくのであった。

　店内

　　　

小金井/ あおい カフェ （ブルーべりーワッフル）

　あおい　カフェ

ＪＲ武蔵小金井駅の南側にある農工大通は、かつて小金井市の運動センターでのマシントレーニングに通っていた頃に頻繁に通った道である。
しかしながら、今年になってからはマシントレーニングどころか農工大通周辺を歩くことすらご無沙汰という状況になってしまっている。

　アメリカンなテイスト

先日のことであるが、その農工大通をたまさか歩く機会があった。
すると白い店構えのカフェができていたことに気付いた。
店頭には「焼きたてワッフル＆カフェボール」というプレートが掲げられており、ワッフルの専門店であるということが見てとれたのであった。

後日改めて訪れると、中には妙齢のマダムが居られた。
また、店内は白い壁にブラウンを基調とした床ならびにテーブルや椅子が設えられていた。
最近記憶が朧気ではあるが、店内を見回していてその昔に何処かで見たことのあるような気分がしたのであった。
今、記憶を辿っても明確には思い出せないでいるが、敢えていえばＮＹのソーホー地区のカフェであったか、あるいはボストンのケンブリッジ（ハーヴァード大学がある）辺りのカフェか・・・。

　

店内奥に居られたマダムに来意を告げ、エントランスから向かって左側のスペースにあるテーブルの一つに着いた。
そして、メニュ（写真付き）を見ると、その内容はプレーンワッフル、チョコワッフル、抹茶ワッフル、ブルーべりーワッフルに加えてランチメニュとしてスモークチキンプレート、スモークサーモンプレート、スパムプレートという品揃えとなっていた。
また、セットドリンクは＋１５０円でいただけるとのことで、その種類はブレンドコーヒー、ミルク、紅茶、カフェラテ（更に＋５０円）というものであった。

　紅茶

この日は初めての入店であったことから、基本の「プレーンワッフル」（バターが載せられている）にしようかと思ったのであったが、「ブルーべりーワッフル」（バニラアイス、生クリーム、クリームチーズ、ブルーべりーソース）が実に美味そうであったことから躊躇うことなく「ブルーべりーワッフル」をいただくことにしたのであった。

注文を終えて暫らくすると、紅茶が供された。
そして、紅茶がテーブルに置かれたタイミングでワッフルの焼かれる甘い香りが漂ってきたのであった。

　ブルーべりーワッフルと紅茶、メイプルシロップ

紅茶を一口含んだところで「ブルーべりーワッフル」が運んでこられた。
ワッフルは、想像していたよりも大きなもので、その上にはパウダーシュガーが掛けられており、更にその上にバニラアイス、生クリーム、クリームチーズ、ブルーべりーソースが整然と盛付られていたのであった。

　ブルーべりーワッフル

　ブルーべりーワッフル

早速メイプルシロップを回し掛け、徐にナイフとフォークを手に取った。
「ブルーべりーワッフル」であるから、先ず最初にワッフルをカットした上にブルーべりーソースを載せていただいた。
焼き立ての暖かいワッフルからくる小麦粉、玉子、牛乳がミックスされた生地の焼けた芳香と甘味が、ブルーべりーソースの軽い渋みを伴った固有の甘味と混ざり合って、実に心地よい甘味となって口腔内に広がったのであった。
また、バニラアイス、生クリーム、クリームチーズもそれぞれ単独でも上手くワッフルと馴染んで佳い味わいであったが、更にブルーベリーソースを添えるとこれまた複層的な味わいに昇華されていくのであった。
なお、個人的な嗜好の話で申し訳ないが、クリームチーズに少しのブルーべりーソース、更に少しの生クリームを合わせると実に滑らかな食感が生まれ、そこにブルーべりー味と酪味が重層的に加わることによってワッフルの旨味が倍加されるという相乗効果が生じ、これがベストな組合せであったように感じた次第であった。