阿倍野（大阪）/ 古潭 アベ地下店 （しょうゆラーメン、餃子）

　古潭（アベノ地下店）

当店に初めて入ったのは、私が高校生の時であった。
多分、初入店は高校２年生の冬、期末テストの最終日が終わったその日ではなかったであろうか？
まあ、概ねこの頃であって、冬だったのか、あるいは夏だったのか、テストの後だったのか、全てが曖昧模糊としている。
当店の創業は１９６７年で、私が高校に入学した時には既に当店は営業を始めていた。
当時は阿倍野地下街（アベ地下）の近鉄デパートに近い場所にあり、何時も多くのお客で賑わっていたように記憶している。
１９７０年代初頭は昨今のようにラーメン店が街中に乱立している時代ではなく、「古潭」は大阪のラーメン店としては草分け的な存在であると認識しているが、異論を唱える人は多くないように思っている。

現在の「古潭」は１６店舗を展開する存在となっているのであるが、「古潭 アベ地下店」は所謂創業店であると認識しているが確信はない。

先週の日曜日に所用があって大阪市内に出掛けた際に「古潭 アベ地下店」に立ち寄った。

　店の前には行列

アベ地下は日曜日の昼時であるにも係わらず行き交う人は疎らであった。
が、「古潭 アベ地下店」の前だけは１０人ほどの人が列をなしていた。
何時もならば列には並ばないのであるが、４１年ぶりに訪れたことから「必食の覚悟」を固めていたので列の最後尾に付いたのであった。
店内はテーブル席・カウンター席と約３０人ほど収容できそうであり、また客回転も良かったことから１０分程度で入店が叶い、カウンター席に中程に案内された。

なお、列の先頭付近になったら店員のお兄さんが注文を取りにきたので尋ねると、しょうゆラーメンは創業当時からのものと改めて確認できたので、「しょうゆラーメン」と「餃子」をいただくことにした。

　餃子

　カウンター上の調味料

着席して暫らくすると、まず「餃子」が運ばれてきた。
高校生の頃は、餃子があったのかどうかは記憶にないが、もしあったとしても注文するだけの金銭的余裕は無かったであろう。
卓上の餃子のタレとラー油を小皿に入れて、ジュブと漬けていただいた。

　しょうゆラーメン

一つ目の餃子を食していると、注文した「しょうゆラーメン」が目の前に置かれた。
まず、スープを一口含んでみた。
トロリとした口当たりのスープであったが、４１年以上前に味わったのと同じかどうかについては分からなかった。
また、舌の上と上顎前部の間のトロリとした感じと動物系の香りとコクは何処かで経験したものであったが、これが４１年前の当店でのことであったかどうかも分からなかった。

この時のことである。
店舗の場所が変わり、また店内の設えや明るさも変わった中、大昔の記憶だけを探りながらラーメンを啜る自分を、もう一人の自分が冷静な目で見ているのであった。

　店主口上（古潭のラーメンが秘める力）