天王寺（大阪）/ Ｖｅｇｇｉｅ＋ Ｃａｆｅ Ｔｅｎｎｏｊｉ （Ｓｏｆｔ Ｃｒｅａｍ， Ｂｏｔｔｌｅｄ Ｃｏｋｅ）

　Ｖｅｇｇｉｅ＋ Ｃａｆｅ Ｔｅｎｎｏｊｉ

８月の大阪は猛烈に暑かった。
その８月の初旬であったが、もう４０年近く訪ねていなかった「大阪市立美術館」を訪れた。
この日は「居酒屋鮮道 こんび」で昼食を摂ってから天王寺公園を抜けて、まず「大阪市立美術館」へ行き、次いで「慶沢園」と巡った。
帰途も天王寺公園を抜けてＪＲ天王寺駅を目指したのであったが、如何せん気温の高さと強い日差しに些か疲れ気味となっていた。

　横断歩道の先は天王寺駅前商店街

「天王寺駅前商店街」の傍まで戻ってきた時のことである。
往路で見つけていたカフェでソフトクリームを食べようという気持ちになったのであった。
そのカフェは「Ｖｅｇｇｉｅ＋ Ｃａｆｅ Ｔｅｎｎｏｊｉ」という名前であった。
横断歩道を渡って左に向かうと、１分も歩かない内に「Ｖｅｇｇｉｅ＋ Ｃａｆｅ Ｔｅｎｎｏｊｉ」が現れた。

　Ｖｅｇｇｉｅ＋ Ｃａｆｅ Ｔｅｎｎｏｊｉ

「Ｖｅｇｇｉｅ＋ Ｃａｆｅ Ｔｅｎｎｏｊｉ」はカウンタ席だけであるが実にフェミニンな雰囲気のカフェであり、私のようなおっちゃんには似つかわしくないのであった。
が、ソフトクリームの誘惑に負けてフラフラとカウンタ席の奥の方に座ったのであった。

　ｍｅｎｕ

　ハニーソースはＳｈｉｔｅｎｎｏｊｉ　Ｈｏｎｅｙという地元のハチミツでつくられたソース

着席してｍｅｎｕを見ると、トッピングに６種類が用意されており、その中でＳｈｉｔｅｎｎｏｊｉ　Ｈｏｎｅｙという地元のハチミツでつくられたハニーソースに甚く興味がそそられたのであった。

　

ソフトクリームをいただくことは入店前から決めていたのであったが、トッピングに「ハニーソース」選んで、コーンでいただく旨を店を切り盛りされているお嬢さんに伝えた。

　Ｓｏｆｔ　Ｃｒｅａｍ（プレーン＋ハニーソース）

注文を受けたお嬢さんは、目の前でアイスクリームをクリクリとコーンに載せ、次いで「ハニーソース」をかけてから、手渡してくれた。

早速アイスクリームをぺロリと一舐めしてみた。
そして、絶句したのであった。
実に甘露なソフトクリームなのであった。

というのは、アイスクリームの上に掛けられた「ハニーソース」が得も言えぬ甘味と旨味であったからであった。
「ハニーソース」は蜂蜜に固有の収斂性を伴った旨味が濃厚であり、また円やかなる甘味が秀逸であったのである。
この「ハニーソース」がアイスクリームのクラスターとは異なるクラスター状態を維持しながら、それぞれのクラスターが相互に独立して舌の先端から中程にある味蕾のことごとくを細胞レベルで覆っていったのであった。
蜂蜜もアイスクリームもお互いに完全に混ざり合って均一状態になっておらず、ある味蕾はハチミツソースに反応し、ある味蕾はアイスクリームに反応するという、お祭り騒ぎ状態を呈したのであった。

　

ソフトクリームを食べ終わって水を口に含んだが、何となく喉の渇きが治まり切ってはいなかった。
そこで、再びｍｅｎｕを見ると、ソフトドリンクの欄に「コカ・コーラ（瓶入）」というのがあった。
注文すればコカ・コーラが瓶で供されるようである。
近年はコカ・コーラに限らずソフトドリンクはＰＥＴボトルに入っているが、私が高校生の頃は５００ｍｌ入りのソフトドリンクでもガラスの瓶に入っていた。
（全くの余談であるが、当時の高校生の一部では、瓶に入った５００ｍｌのコカ・コーラをゲップをしないで一気に飲み干すことを競っているグループがいた。彼らの間では、５００ｍｌ瓶を天に向かって掲げ、一滴も溢すことなく一気に飲み干したる者が英雄なのであった。）
さて、コカ・コーラのガラス瓶には懐かしさもあり、また写真映えも良さそうであったので、お嬢さんに「コカ・コーラ（瓶入）」をいただく旨告げたのであった。

　コカ・コーラ（瓶入）のはずが・・・

すると、お嬢さんは、徐にコカ・コーラのあのガラス瓶を取り出し、氷の入ったグラスに全部注いでくれたのであった。
そして、なみなみとコカ・コーラの入ったグラスを素敵な笑顔を浮かべながら私の前に置いてくれたのであった。
その直後、件のガラス瓶を何処かにしまってしまわれたのであった。
ソフトクリームに次いで、二度目の絶句、であった。
あっという間の出来事で、コカ・コーラのガラス瓶の写真を撮るという望みは水泡の如く消え去ってしまったのであった。

　

　　　

　赤松種苗

「赤松種苗」は老舗の大手種苗店であり、我が母に尋ねると「昔、花の苗を買ったことがある。」ということであった。
「Ｖｅｇｇｉｅ＋ Ｃａｆｅ Ｔｅｎｎｏｊｉ」は、店を切り盛りされていたお嬢さんに尋ねると、この「赤松種苗」のお嬢さんが経営されているとのことで、そのお嬢さんとは店を切り盛りされていた人のようであった。